Лемминг

Арктика и тундра — суровые края, где жизнь кажется хрупкой и скрытой от глаз. Однако среди бескрайних снегов и мхов обитает крошечное существо, ставшее настоящим символом Севера — лемминг. Этот грызун окутан легендами. Для путешественников, отправляющихся в арктические экспедиции, в тундры Канады или России встреча с леммингом — это маленькое приключение. Лемминги выглядят невероятно мило — пушистые, округлые, с крошечными ушками и короткими лапками. 

Происхождение названия

Название «лемминг» имеет скандинавское происхождение. Слово было заимствовано из норвежского или датского языка, которое, в свою очередь, имеет древнескандинавские корни. Что касается происхождения самого древнескандинавского слова, мнения расходятся, и единой точки зрения нет.

Согласно основной версии, это слово, вероятно, было заимствовано из финского или саамского языка, то есть является исконным для этих народов названием зверька. По альтернативной версии, название имеет индоевропейский корень. В русский язык слово «лемминг» пришло, скорее всего, через немецкий или французский языки в XVIII–XIX веках.

Кто это? Как выглядит?

Лемминги — это небольшие грызуны из подсемейства полевок, которые стали настоящим символом суровой северной природы. Несмотря на свои скромные размеры, эти зверьки играют ключевую роль в экосистеме тундры и лесотундры, являясь основным источником пищи для многих хищников — от песцов до полярных сов. Внешне лемминги напоминают помесь хомяка и мыши, но с более плотным телосложением. Их облик идеально приспособлен к жизни в условиях вечной мерзлоты.

Длина тела взрослого лемминга обычно составляет от 10 до 15 см, а вес не превышает 70 г. У них короткие лапки, крошечные уши, часто почти скрытые в густом меху, и очень короткий хвост. Такая компактная форма тела помогает лучше сохранять тепло.

Мех у леммингов густой, мягкий и длинный. Окрас варьируется от серо-бурого до пестрого или рыжеватого, что помогает им маскироваться среди камней, мха и лишайников. У некоторых видов, например, у копытного лемминга, зимой мех становится почти белым, а когти на передних лапах сильно разрастаются, превращаясь в своеобразные «копытца» для рытья снега.

Семейства и виды леммингов

По разным оценкам, зоологи выделяют от 15 до 20 видов леммингов, объединенные в четыре рода.

Сибирский лемминг — типичный представитель рода настоящих леммингов. У него плотное телосложение, короткие лапки и маленький хвостик. На спине есть слабо выраженная темная полоска. Мех густой, окрашен в рыжевато-бурые или желто-песочные тона. Длина тела составляет около 13–15 см.

Лесной лемминг, в отличие от своих тундровых собратьев, ведет более скрытный образ жизни. Он мельче других видов леммингов (длина тела до 12 см) и имеет однотонный темно-серый или почти черный окрас, иногда с рыжеватым пятном на спине. У него очень мягкий мех и короткие когти, так как он не роет сложных нор, а использует естественные укрытия.

Копытный лемминг — уникальный вид, получивший свое название из-за необычной адаптации: зимой у него сильно разрастаются и уплотняются когти на передних лапах, образуя своеобразные «копытца». Это помогает зверьку пробивать плотный наст и рыть ходы в снегу. Летом когти стачиваются. Окрас меняется по сезонам — летом он серо-бурый, а зимой становится чисто-белым, что делает его незаметным на снегу.

Лемминг Виноградова отличается крупными размерами и специфическими особенностями строения черепа и зубов. Длина тела — до 17 см, а масса может достигать 75 г. Для сравнения — амурский лемминг весит около 50 г. Окрас меха зверька меняется в зависимости от сезона, помогая маскироваться в условиях арктической зимы.

Норвежский лемминг — самый известный представитель своего рода. Это небольшой грызун длиной 10–15 см с коротким хвостом и густым мехом. Его окрас очень приметен — спина пестрая, с черными и желто-коричневыми пятнами, а на голове и шее часто выделяется характерный черный «воротник». Норвежские лемминги известны своим вспыльчивым характером — в случае опасности они не убегают, а встают на задние лапки, издают резкие звуки и могут даже броситься на противника, значительно превосходящего их в размерах.

Амурский лемминг — обитатель Дальнего Востока. Внешне он напоминает других леммингов, но отличается более однотонным, рыжевато-бурым окрасом спины с темной полосой вдоль хребта. Это активный зверек, который ведет преимущественно ночной образ жизни. В отличие от многих других видов, амурский лемминг менее склонен к массовым миграциям, предпочитая придерживаться обжитых территорий.

Желтобрюхий канадский лемминг, известный также как бурый лемминг, является одним из самых распространенных в Северной Америке. Его название говорит само за себя — мех на брюшке имеет характерный желтоватый или охристый оттенок, в то время как спина окрашена в серо-коричневые тона. Это очень плодовитый вид, численность которого подвержена резким циклическим колебаниям: каждые 3–4 года популяция достигает пика, после чего следует резкий спад.

Где обитает? Где можно увидеть?

Сибирский лемминг обитает в тундровой зоне Евразии — от Белого моря на западе до Колымы на востоке. Также встречается на многих островах Северного Ледовитого океана (Новая Земля, Новосибирские острова и др.). Предпочитает влажные участки тундры с хорошим моховым покровом.

Лесной лемминг населяет хвойные леса Евразии — от Скандинавии до побережья Тихого океана. Встречается в мшистых еловых лесах, где питается преимущественно зелеными мхами.

Копытный лемминг распространен в арктической тундре и лесотундре России от Белого моря до Чукотки. Предпочитает сухие, возвышенные участки тундры с каменистым грунтом.

Лемминг Виноградова — эндемик, обитающий исключительно на острове Врангеля. Он прекрасно приспособлен к жизни в условиях островной арктической тундры. Из-за ограниченного ареала этот вид лемминга считается редким и нуждается в особой охране.

Норвежский лемминг обитает в тундровой и горной тундровой зонах Скандинавского полуострова (Норвегия, Швеция, Финляндия) и на северо-западе России (Кольский полуостров). Предпочитает каменистые участки с обилием мха и лишайников.

Ареал амурского лемминга ограничен северо-востоком Азии. Он встречается в горных тундрах и лесотундрах Якутии, Магаданской области, Хабаровского края и на Чукотке. Его можно встретить в долинах рек, где есть заросли кустарников и влажные участки с густым моховым покровом.

Желтобрюхий канадский лемминг населяет арктические тундры Северной Америки (Канада, Аляска) и крайний северо-восток Сибири. Он прекрасно приспособлен к жизни под снегом, где прокладывает сложные системы ходов, позволяющие ему выживать в условиях суровых полярных зим.

Образ жизни

Жизнь леммингов — это пример феноменальной адаптации к экстремальному климату Арктики. Эти грызуны демонстрируют поразительную выносливость — они не знают зимней спячки, обладают ускоренным метаболизмом и невероятной скоростью воспроизводства потомства.

Ареал этих животных охватывает тундровые и лесотундровые зоны Евразии и Северной Америки. В теплый сезон лемминги не утруждают себя строительством сложных жилищ, довольствуясь естественными укрытиями — расщелинами скал, пустотами под корнями деревьев или углублениями в моховом покрове.

С приходом зимы стратегия меняется. Зверьки перемещаются в подснежный слой, который служит им надежным теплоизолятором. Благодаря свойствам снега, температура в их «домах» не опускается ниже −5 °C, даже когда снаружи свирепствуют сорокаградусные морозы. В этом пространстве лемминги выстраивают разветвленные сети тоннелей и уютные гнезда из растительных волокон, что обеспечивает им безопасность от хищников и защиту от пронизывающего ветра.

Полярные условия диктуют свои правила — из-за отсутствия смены дня и ночи у леммингов сформировался особый график активности. Их жизнь разбита на короткие циклы — час на поиск пищи сменяется двухчасовым отдыхом. Таким образом, за сутки грызун успевает прожить около восьми таких «мини-циклов». Важно отметить, что лемминги остаются деятельными круглый год, продолжая кормиться и размножаться даже в самые суровые зимние месяцы.

Размножение и развитие

Лемминги — одни из самых плодовитых млекопитающих на планете. Именно их способность к быстрому размножению позволяет виду выживать, несмотря на огромное количество естественных врагов. В отличие от большинства других грызунов, лемминги способны размножаться даже зимой, прямо под снегом. Если кормовая база позволяет, самка может приносить потомство несколько раз в год.

Половая зрелость у леммингов наступает очень рано — уже в возрасте 2–3 месяцев, а иногда и раньше. Беременность длится около 20–22 дней. В одном помете обычно бывает от 3 до 8 детенышей. Малыши рождаются слепыми и беспомощными, но развиваются стремительно — уже через 12–14 дней они открывают глаза, а через 2–3 недели начинают вести самостоятельную жизнь. Раз в 3–5 лет популяция леммингов достигает критической плотности. Это происходит из-за благоприятных условий, к которым относятся мягкая зима и обилие корма.

Особенности питания

Лемминги — типичные растительноядные животные. Их рацион напрямую зависит от сезона, так как в Арктике доступ к пище сильно ограничен климатом. Летом лемминги питаются разнообразной тундровой растительностью. В их меню входят зеленые части растений, осока, злаки, а также ягоды (морошка, голубика) и молодые побеги кустарников.

Зимой, когда земля покрыта толстым слоем снега, лемминги докапываются до сухих стеблей растений, мхов и лишайников. В этот период они также могут грызть кору карликовых ив и берез.

Лемминги невероятно прожорливы. Из-за высокого метаболизма, необходимого для поддержания температуры тела в холоде, они проводят в поисках пищи большую часть времени, съедая за сутки количество корма, почти равное их собственному весу.

Заблуждение о самоубийстве леммингов

Самый известный факт о леммингах — это, к сожалению, самый большой миф. Существует устойчивое убеждение, что лемминги совершают массовые самоубийства, прыгая со скал в море во время миграции. Откуда взялся миф?

В 1958 году студия Disney выпустила документальный фильм «Белая пустошь» (White Wilderness). В нем была показана сцена, где сотни леммингов якобы бросаются в океан. Выяснилось, что кадры были постановочными — съемочная группа просто сбрасывала зверьков в воду, чтобы создать эффектную картинку.

Лемминги действительно склонны к резким демографическим взрывам. Когда их становится слишком много, пищи на всех не хватает, и они начинают массово мигрировать в поисках новых территорий. В ходе миграции они могут пересекать реки или озера. 

Поскольку лемминги — неплохие пловцы, они пытаются переплыть препятствие. Однако, если водоем слишком широкий или течение слишком сильное, многие из них погибают от истощения или переохлаждения. Это не акт суицида, а трагическая случайность, вызванная инстинктом выживания и перенаселением.

Сколько живут лемминги

Жизнь лемминга в дикой природе коротка и полна опасностей. В естественных условиях лемминги живут в среднем от 1 до 2 лет. Главный враг лемминга — хищники. Если популяция леммингов падает, вслед за ней сокращается и численность песцов и сов, так как они напрямую зависят от этого источника пищи. 

Также на продолжительность жизни влияют суровые погодные условия, например, обледенение почвы, которое лишает их доступа к корму, и болезни, которые быстро распространяются при высокой плотности населения.

В неволе, при правильном уходе и отсутствии хищников, лемминги могут прожить чуть дольше, однако они крайне сложны в содержании. Из-за высокого метаболизма и специфических требований к температурному режиму они редко становятся домашними питомцами. В искусственной среде их жизнь редко превышает 2–2,5 года, так как их организм генетически запрограммирован на интенсивный темп существования, который невозможно замедлить.

Хозяйственное значение

В биологии леммингов называют «ключевым видом» арктических экосистем. Их хозяйственное значение для человека и природы огромно, хотя и носит косвенный характер. Ученые используют леммингов как биоиндикаторов. Резкие колебания их популяции позволяют судить об изменениях климата и состоянии растительного покрова Арктики. Однако лемминги могут распространять опасные инфекции вроде лептоспироза, псевдотуберкулеза, туляремии.

В процессе жизнедеятельности лемминги активно перерабатывают растительность, превращая ее в органические удобрения, что критически важно для бедных почв тундры. Хотя лемминги не являются промысловым видом, их присутствие косвенно влияет на благополучие коренных народов Севера (ненцев, саамов, чукчей), так как от них зависит популяция пушных зверей, составляющих основу традиционного промысла.

Лемминг в культуре и искусстве

В литературе лемминги используются как аллегория человеческого общества. Например, персонажи, слепо следующие за лидером, сравниваются с леммингами. В книгах о природе Арктики лемминги часто выступают как симпатичные, но суетливые персонажи. Примером является книга норвежского биолога Нины Элизабет Эйде «Лемминги — сердце гор», рассчитанная на детей от 5 до 9 лет.

В скандинавской литературе они нередко становятся героями сказок, где их миграции описываются как эпические путешествия. «Улла Лемминг» — это целая серия книг итальянской писательницы Анны Казалис о приключениях отважного лемминга, который борется за экологию. «Far Walker» — повесть Ларри Леонарда о лемминге-изгое по имени Дэвид. Вопреки устоявшимся представлениям о леммингах, он не следует за стадом, а ищет собственный путь.

В академической живописи лемминги встречаются редко. У русского художника-анималиста Василия Ватагина есть картина, на которой изображена переселяющаяся колония леммингов, на которую готовятся напасть песцы. Американский художник Джон Вудхаус Одюбон написал картину, на которой присутствуют эти животные. Из современных живописцев следует упомянуть Кирилла Седых, автора картины «В горах Полярного Урала». Чаще лемминги являются героями иллюстраций к книгам о природе. 

Культовая видеоигра Lemmings, выпущенная в 1991 году, закрепила миф о самоубийстве этих животных в массовой культуре. Игроку нужно было спасать глуповатых существ, которые упорно шли к своей гибели, если ими не управлять. Это сделало лемминга одним из самых узнаваемых персонажей в истории видеоигр.

Лемминг в суевериях и легендах

В фольклоре скандинавских народов лемминги считались существами, падающими с неба во время грозы. Это суеверие возникло из-за того, что после сильных дождей грызуны часто выходили из своих нор, и люди видели их там, где секунду назад было пусто.

Шаманы арктической Канады относили леммингов к «проникающим» животным. Считалось, что зверьки могут проникать в человека и вызывать болезни. Из-за этого коренные жители инуиты испытывали к леммингам страх и отвращение. В сибирском нганасанском фольклоре лемминг олицетворял связь с подземным миром.

Интересные факты 

Численность леммингов подвержена резким колебаниям. Каждые 3–4 года их становится так много, что они буквально заселяют всю тундру, а затем их популяция так же резко сокращается. Эти циклы определяют жизнь всей тундры — если леммингов много, у хищников рождается много потомства, если мало — хищники могут даже отказаться от размножения.

Лемминги являются «фундаментом» арктической пищевой цепи, поскольку от их численности напрямую зависит успех размножения многих хищников. Например, полярные совы в годы низкой численности леммингов могут вовсе отказаться от выведения птенцов, так как не смогут прокормить потомство. Таким образом, лемминги выступают своеобразным регулятором экологического баланса всей тундры.

Путешествия в этом направлении

Горный лагерь в Хибинах

20–25 июн 2027·6 дней

Камчатский вояж: восхождения, прогулки и релакс на юге (проживание на базе отдыха)

27 июн–6 июл 2027·10 дней

По краю земли: пеший поход в Териберку

11–18 июл 2027·8 дней

Хибины – отпуск за Полярным Кругом

13–21 июл 2027·9 дней

На край земли: велопоход по Кольскому полуострову

Арктическая экспедиция: тропами Териберки и Рыбачьего (автотур) разведка