Ласка

Уже само название красноречиво характеризует внешний облик пушистого зверька. Животное выглядит так привлекательно, что ласку невольно хочется погладить по шелковистой шёрстке. Изящная осанка, чёрные глаза-бусинки, пушистые усики-вибриссы — всё располагает в этом животном. Однако не следует забывать, что ласка, хоть и симпатичное, но всё-таки дикое хищное животное. Увидеть ласку возможно во время походов, маршруты которых проложены по северным широтам.

От носа до хвоста

В когорте хищников ласка является одним из самых маленьких. Размеры самцов ласки не превышают 24 сантиметров при весе 180 грамм. Самки чуть поменьше. Внешне ласка похожа на горностая. Отличиями являются более короткие тело и хвост, у которого отсутствует чёрная кисточка. Короткие лапки завершаются тёмными острыми коготками. Животное отличается удивительной гибкостью и ловкостью. Продолговатую голову украшают круглые ушки. Короткий хвост нельзя назвать пушистым. На случай опасности у ласки имеются специальные железы, которые выделяют вещество с неприятным запахом, способное отпугнуть диких хищных животных.

Мех у ласки короткий, но очень плотный и гладкий. Линька происходит дважды в год. Летний наряд характеризуется буровато-коричневым окрасом головы, спины, боков и хвоста. А вот грудь, брюшко и внутренняя сторона лапок окрашены в белый цвет. Возле рта красуются бурые пятнышки. Летом волосяной покров более короткий, чем в холодное время года.

Осенью наряд меняется с бурого на белый. Но так происходит только там, где снежный покров лежит длительное время. На южной границе ареала менять окраску необходимости нет, поэтому ласки круглый год остаются буро-коричневыми. При этом мех всё равно линяет, но сохраняет прежний окрас. Поскольку календаря у ласки нет, линька происходит в зависимости от температуры воздуха. Она начинается, когда температура стабильно держится в диапазоне от 0°С до +8°С.

От Америки до Евразии

Ласки живут по всей Евразии и Северной Америке от полярных широт до севера США, юга Средиземноморья, Монголии и Корейского полуострова. На этой обширной территории зверёк обитает повсеместно. В Северной Африке его можно встретить в Марокко, Тунисе и Алжире. В США ареал обитания приходится на штаты Монтана, Иллинойс и Небраска. В России ласка с незапамятных времён живёт на островах Северного-Ледовитого океана, на Таймыре и Командорских островах.

Если в отношении климата ласка весьма требовательна, поскольку не любит жару, то в плане ландшафтов животное универсально. Ласка живёт в тундре, смешанных и горных лесах, степях, на лугах, в полупустынях и даже пустынях. Предпочтение отдаёт лесным опушкам, зарослям кустарников, речным берегам, полянам, вырубкам с валежником. Зверёк не боится человека и селится не только в окрестностях населенных пунктов, но даже в городских парках!

Своё жилище ласка обустраивает в стогах сена, нежилых зданиях, дуплах деревьев и под камнями. Перед выведением потомства гнёзда обустраивает под упавшими деревьями, валежником, каменными глыбами и трухлявыми пнями. Нередко ласка просто выгоняют из нор более мелких грызунов и занимает их жилища. Гнездо утепляет мхом, листьями, сухой травой. Зимой ласки могут укрываться от холодов в сене или полостях в снегу.

С российской пропиской

Ласка относится к многочисленному семейству животных под названием Куньи. Зоологи выделили 19 подвидов этих животных, среди которых четыре водится на территории России. Наиболее распространена северная ласка, которая предпочитает тундру и тайгу. Пушистые зверьки обитают на Русском Севере, таёжной зоне Сибири, на Курилах и Сахалине, в Приморье и Забайкалье, а также в степях Западной Сибири.

Колымская ласка живёт не только на Колыме, но и в целом на территории всей Северо-Восточной Сибири, в том числе, на Камчатке. Русская ласка распространена в европейской части страны. Здесь зверька можно встретить на обширной территории от западной границы до Урала. Популяция кавказской ласки охватывает российский Кавказ и Закавказье.

Особенности характера

Поскольку ласка не впадает в зимнюю спячку, она активна круглый год, предпочитая ночной образ жизни. В лучшем случае животное можно увидеть вечером с наступлением сумерек. Ласка является типичной домоседкой, покидая ареал обитания лишь в том случае, если не хватает корма, и голод вынуждает искать новое место для жизни. Зверёк отличается ловкостью, быстро бегает и отлично плавает. В случае отражения нападения отличается бесстрашием и агрессивностью. Ласка, несмотря на свои крохотные размеры, способна отбиться даже от коршуна.

Не стоит приближаться слишком близко к ласке. Она не боится человека и способна напасть первой, если заподозрит опасность. При встрече с человеком ласка отбегает в сторону и замирает столбиком, чтобы лучше рассмотреть, а потом принять решение — напасть или ретироваться? Если не проявлять назойливости и агрессии, ласка выберет второе. Зверёк слывет смелым и даже азартным охотником. Ласка тщательно охраняет от посторонних свой участок, на котором питается, регулярно совершая обходы.

Можно подумать, что ласка немая, поскольку она не издаёт никаких звуков. На самом деле это случается, но очень редко. Например, мать зовет к себе детёнышей характерным гуганьем. Такие же звуки зверёк издаёт во время брачных игр. В случае опасности ласка резко шипит, а, нападая, цыкает и чирикает, словно воробей. Во время выяснения отношений, переходящих в драки, ласки пищат.

Ласки способны забираться на деревья, но не все, а только представители кавказского подвида. Зверьки не бегают, а перемещаются прыжками длиной около 30 сантиметров. При этом они двигаются таким образом, что зимой за ними остаётся извилистая цепочка следов.

Меню хищника

Поскольку ласка является типичным хищником, она питается мелкими грызунами, включая мышей, крыс, землероек, тушканчиков и леммингов. Ужином могут стать кроты, песчанки, пищухи и даже юные кролики. Но и это не всё. В меню ласки входят небольшие птицы, птенцы, лягушки, ящерицы, ужи и даже гадюки. Зверьки, обитающие возле водоёмов, не откажутся от рыбы. На Дальнем Востоке ласки питаются моллюсками и останками выброшенных на берег морских животных.

Если рядом с жилищем ласки находится курятник, могут пропадать не только цыплята, но и куры. В таких случаях полезны кошки, которые могут оказать сопротивление и защитить домашнюю птицу. В зоне полупустынь пищей для ласки служат насекомые. Особенным спросом пользуется саранча. Если же составить рейтинг любимых и нелюбимых блюд ласки, то на первом месте окажутся мелкие грызуны, а на последнем земноводные, пернатые и водяные крысы.

Зимой большую часть суток ласка проводит под снегом, где она не только живёт, но и охотится. Летом забирается в норы. Во время охоты она прокусывает жертве затылок, отчего та умирает мгновенно. Добычу ласка приносит домой и только тогда её поедает. Если зимой корма много, ласка запасается едой, складируя по нескольку десятков добытых зверьков. Часто ласка забывает про свои запасы, и тогда ими пользуются другие хищники.

Если ей никто не угрожает, ласка может охотиться не только ночью, но и днем. За сутки хищник добывает до 40 мышей, а за год — до 4 тысяч, принося человеку большую пользу. Чтобы выполнить дневную норму, зверьку приходится пройти от 1,5 до 2,5 километров.

Продолжение рода

Полигамность — это многобрачие. Ласка относится к полигамным диким животным. Обычно брачный сезон приходится на период с марта по апрель, но в разных климатических зонах он может варьировать. Беременность длится 35 дней. Обычно на свет появляется четыре детёныша, хотя случаются выводки и по 11 штук. В случае опасности мать бесстрашно защищает детей, а в случае необходимости перетаскивает их в безопасное место.

Новорожденные появляются на свет совершенно беспомощными. Они беззубые, глухие, слепые и весят менее двух грамм! Тело покрыто нежным пухом. Однако растут ласки очень быстро. На десятый день жизни у них режутся первые зубки, на двадцатый они могут слышать и видеть. По истечении месяца малыши способны распознать угрозу. Это можно понять по цыканью и выделению вонючего секрета. Малыши прощаются с молочной диетой и начинают поедать пищу, которую приносит мать. Проходит еще немного времени, и дети начинают охотиться самостоятельно.

В течение четырёх месяцев дети живут вместе с матерью. В возрасте десяти месяцев юные самки уже сами могут стать матерями. Дикие ласки живут пять лет, в домашних условиях срок жизни увеличивается до восьми лет. Главную опасность для зверьков представляют крупные хищные птицы, соболи, росомахи и лисицы.

Ласка — друг человека

Несмотря на свои небольшие размеры, ласка считается большим другом человека. А всё потому, что она уничтожает огромное количество грызунов, которые приносят ущерб сельскохозяйственным угодьям. Польза от подобной деятельности превышает ущерб, которые зверьки наносят курятникам. Чем больше популяция ласки в окрестностях фермерских хозяйств, тем лучше будет урожай.

Дикую ласку возможно приручить и одомашнить. В Древнем Риме ласку держали дома, чтобы она охотилась на мышей. В Средние века подобная традиция была в Европе, но в связи с распространением крупных крыс, с которыми ласки, имеющие небольшие размеры, не могли справиться, их функции перешли кошкам.

В отличие от соболя или горностая, мех ласки не нашел широкого применения для пошива меховой одежды. В Европе это обосновано тем, что зверьков там водится не так уж много. В советский период из меха ласки шили женские шапки, воротники, палантины и шарфики.

На службе искусства

Ласка является популярным героем мифов и легенд у самых разных народов. В некоторых странах зверьков использовали в обрядах для вызывания дождя. Поляки верили, что укус дикой ласки является смертельным для домашних животных. Болгары и вовсе считали, что ласка способна напустить в еду или напиток ядовитую слюну, чтобы отравить человека. Южные славяне ласку олицетворяли с невестой. Сербы считали, что, если кто-то откажет беременной в какой-либо просьбе, тому ласка непременно прогрызет одежду.

В мифах чечено-ингушей есть персонаж Боткий Ширтка, что означает «ласка». Он отличается способностью мгновенно перемещаться между мирами. Своя мифологическая ласка есть у японцев. Её называют Кама-итати и считают разновидностью демона. Имеется южнославянский миф, где царевна из-за лени была наказана и превратилась в ласку. Лужицкие сербы считали, что ласками оборачиваются коварные вампиры. На Украине ласка отождествлялась с домовым. В старинной мордовской сказке про злую мачеху ласка помогает доброй падчерице.

На ласку во все времена обращали внимание писатели. Они являются героями романа Стивена Кинга «Противостояние». В повести Джека Лондона «Белый клык» ласка совершает нападение на волчонка, который является главным героем. Упоминания этого зверька в разных ипостасях есть в произведениях Кеннета Грэма, Джеральда Даррелла, Брайана Джейкса. Ласка играет важную роль в романе Сергея Антонова «В интересах Революции». У древнегреческого баснописца есть басня «Мыши и Ласки».

Не менее популярна ласка среди деятелей кинематографа. В ужастике «Валерия и неделя чудес» она представлена в образе предвестника несчастий. Но больше всего этих зверьков можно увидеть в мультфильмах. Ласка Бак — одна из героинь «Ледникового периода 3». Пушистый зверёк играет роль торговца недвижимостью в мультфильме «Бесподобный мистер Фокс». В «Снежной королеве» ласка Лута дружит с Гердой. Список можно продолжить.

Интересные факты о ласке

В древности ласку на Руси называли ласицей. Позже в разных регионах России её именовали по-разному — ласта, ластка и даже ласточка. На Псковщине самца называли ласёк. Но на белорусском, польском, чешском и словацком название дикого животного звучало одинаково — ласка. Причем никто точно не знает, откуда пошло такое название. Считается, что от слов «нежность», которое на славянских языках имеют одинаковое звучание и смысл.

Внешний вид и размеры животного варьируют в зависимости от ареала обитания дикой ласки. На юге ласки значительно крупнее, чем на севере. Аналогичная закономерность присуща и хвосту животного — у северных особей он короче. Ласки, обитающие на равнине, имеют более крупные размеры, чем жители гор. На севере и юге разнится зимний окрас шерсти — в первом случае он белый, во втором — бурый.

Существует немало легенд, где ласкам приписывают свойство спутывать лошадям гривы. В сказках есть доля истины, поскольку зверьков может привлекать солёный конский пот. Когда дикая ласка прыгает на лошадь, животное пугается, начинает биться, обильно выделять из пасти пену, отчего волосы на гриве свиваются в косички и склеиваются. Однако это только предположение. Вот чего ласка действительно терпеть не может, так это запах коз. По этой причине в старину, чтобы защитить лошадей от посягательств ласки, в конюшне размещали коз.