Медуза

К медузам относятся с опаской, и на это есть причины. Выглядят они эффектно, а некоторые очень красиво. Порой кажется, что эти существа прибыли к нам с других планет. От них веет какой-то космической отстраненностью, а ритмичные движения убаюкивают, гипнотизируют. Медуз реально увидеть практически в любом походе, маршрут которого проходит по берегу моря.

Дело в шляпе

Наиболее распространенной формой медузы являются колокол, шляпа, зонтик или гриб. Под «шляпой» свисают щупальца. Обычно медузы полупрозрачны — их едва удается рассмотреть в воде. А все потому, что они почти целиком состоят из воды. Если быть точным, количество жидкости в медузе достигает 98 процентов! Основой тела является мезоглея — очень обводненная соединительная ткань.

Такую форму медузы имеют неспроста. Для движения они используют реактивную силу, которая возникает при сокращении мышц. Обтекаемая форма способствует движению. Однако такой принцип не позволяет развивать большую скорость и не может противостоять течениям, поэтому животные перемещаются по морям и океанам по воле судьбы. Есть медузы, вес которых достигает нескольких сот килограмм, но и они не могут полноценно сопротивляться волнам, чтобы выбрать направление движения. Этим медузы похожи на безвольный планктон.

Два в одном

Глядя на медузу, невозможно представить, что этому существу требуется пища. Ведь она состоит почти из одной воды! Пей воду, наполняй организм жидкостью и радуйся. Нет, как и любому животному (а медуза — животное) ей требуется твердая пища. Меню в основном состоит из зоопланктона — из-за своей природной флегматичности медуза просто не способна добыть еду лучшего качества. Иногда в «рот» попадают мелкие личинки и рыбья икра, что считается деликатесом.

Необычность этих существ в том, что они появляются на свет благодаря почкованию полипов, то есть, неполовым путем. С другой стороны, медузы, в зависимости от пола, способны продуцировать сперматозоиды и яйцеклетки, которые совместными усилиями порождают планулы — личинки, а это уже половой путь размножения. Медузы — это два в одном! Из планулы потом вырастает полип, от которого отпочковывается новорожденная медуза. Цикл инкарнации повторяется.

Портрет инопланетянина

Несмотря на внешнюю простоту, медуза имеет непростое строение. Внешний купол покрыт эпидермисом. На нем могут торчать первичные щупальца. А могут и не торчать. Ниже идет та самая обводненная прослойка, которая называется мезоглея. Под ней расположен слой под названием гастродермис. Частица «гастро» свидетельствует о желудке. Да, это покрытие желудка и кишечника. В нем находится ротовое отверстие. Но как туда попадает пища? Ведь на куполе нет никаких отверстий. Она засасывается снизу. В нижней части купола свисают парус и вторичные щупальца.

Сразу возникает вопрос: «Чем медуза дышит, ведь у нее нет ни жабр, ни легких». Медуза дышит всем телом, и это тоже делает ее похожей на инопланетянина. Более того! У медуз нет глаз в привычном понимании. Ее тело покрывают ропалии — чувствительные тельца, которые способны воспринимать свет. С помощью их медуза может отличить ночь ото дня и заметить приближающегося врага. Невозможно представить, как выглядит мир, воспринимаемый такими глазами!

Еще одной шокирующей новостью является то, что рот служит двум целям — для поглощения пищи и для вывода наружу непереваренных остатков. Чтобы нейтрализовать живую еще пищу, вокруг рта расположены лопасти со стрекательными клетками. Они также служат для обороны, если кто-то вдруг вздумается залезть в рот медузе. Обжигающий удар мгновенно охладит пыл хулигана. У медузы совершенно нет костей и хрящей, поэтому если ее выбрасывает волной на берег, она высыхает практически без осадка.

Медузы были бы вполне дружелюбны, если бы не обладали стрекательными клетками. Наверняка многие на себя испытали их действие, когда после купания в море на коже появляется красное пятно, возникает сильное жжение. Это не худший вариант, поскольку результатом контакта с некоторыми видами медуз, может стать летальный исход.

Стрекательные клетки на щупальцах называются книдоцитами. Они служат для охоты и отпугивания врагов. Поскольку медуза видит плохо, она использует свое оружие по любому поводу. Книдоциты бывают разные. Пенетранты представляют собой иголочки, похожие на нитки, которые впиваются в жертву и впрыскивают вещество, вызывающее химический ожог. Глютинанты имеют клейкую поверхность. Они обволакивают жертву и парализуют. Наконец, вольвенты не обжигают, а опутывают и обездвиживают жертву. Для человека опасность представляют первые и вторые стрекательные клетки.

Родственные связи

В зависимости от особенностей строения, медузы делятся на гидро-, сцифо- и кубомедузы.

У гидромедуз нет глотки и внутренних перегородок. Этот класс подразделяется на отряды: сифонофоры, наркомедузы, трахимедузы, лептолиды, лимномедузы, и гидроиды. В общей сложности в мире насчитывается 2800 представителей данных отрядов.

Среди сифонофор есть медуза с забавным названием португальский кораблик. Для человека она смертельно опасна. Данный отряд образует у берегов крупные колонии, размер которых достигает полусотни метров! Колония ведет себя как единый организм.

Наркомедузы предпочитают большие глубины, возле берега их почти не встретишь. А зря, ведь они очень красивы. Колонии лептолидов больше похожи на снежинки или ветки елей. Некоторые представители отряда могут жить в пресных водоемах. Феерическое зрелище представляют пышные лимномедузы, окрашенные в яркие тона. Еще более красочны трахимедузы, которые напоминают шедевры художников-абстракционистов.

Сцифоидные медузы нет так многочисленны, как гидроитные. Насчитывается около 200 представителей данного класса. В российских морях можно встретить медузу львиная грива и ушастую медузу, относящиеся к данному классу. Их названия соответствует внешности. В России также водится корнерот, похожий на огромный гриб сморчок.

Число представителей класса Кубомедуз и вовсе не превышает двадцати штук. Они любят теплые тропические моря и являются довольно быстрыми пловцами. Есть виды, опасные для человека. Они способны вызывать серьезные ожоги. А есть и такие, контакт с которыми может быть смертельным.

Озеро медуз

В Тихом океане есть небольшое островное государство, которое называется Палау. Архипелаг состоит из нескольких десятков больших и малых островов. На одном из них находится уникальное место под названием Озеро медуз. Когда-то озеро было океаническим заливом, но из-за тектонических подвижек возникла перемычка, и связь с океаном прервалась.

За тысячи лет вода в новоявленном озере стала совершенно пресной. Вымерли все морские обитатели, кроме медуз вида корнеротов. Поскольку у них не было никаких врагов, щупальца со временем утратили стрекательные функции. Сегодня Озеро медуз является частью национального парка, где туристам предлагают экзотическое развлечение.

По озеру разрешено передвигаться только вплавь. Доплыть нужно до центра водоема, поскольку там больше света, который жизненно необходим для фотосинтеза медуз. Поначалу попадаются единичные экземпляры, потом медузы превращаются в единую массу, через которую плывешь, словно через кисель. Вода в озере ярко-бирюзового цвета, а медузы похожи на оранжевые шары. Они постоянно пульсируют, то увеличиваясь, то уменьшаясь. От такого зрелища полностью теряешь чувство реальности. Кажется, что это фантастический сон или параллельный мир. На самом деле это всего лишь медузы-корнероты.